La vieille ville de Bangkok, entre temples royaux et routards

Rattanakosin N’a Pas De Métro, Mais Vous Non Plus N’Êtes Pas Bloqué

Le district de Phra Nakhon, c’est 5,536 km² sans une seule station de BTS. La ligne MRT bleue s’arrête à Sanam Chai, à 500 mètres du Wat Pho et à 1,1 km du Grand Palais. Vous allez marcher, prendre un bateau ou perdre du temps dans un taxi. Acceptez cela avant de réserver votre hôtel.

Le Taxi, Piège Des Heures De Pointe

Depuis Siam, le trajet en taxi sans embouteillage est court et coûte quelques dizaines de bahts, selon les tarifs révisés annuellement par le Bureau de l’administration métropolitaine de Bangkok. Aux heures de pointe, comptez trois quarts d’heure à une heure et demie pour la même distance. Le BTS Silom, station Saphan Taksin, est à 6,5 km de Khao San Road. Inutile de le prendre pour rejoindre les temples.

Le Bateau, Seule Solution Fiable

La solution fiable est le Chao Phraya Express Boat, qui dessert les quais Tha Chang (N9) pour le Grand Palais, Tha Tien (N8) pour Wat Pho et Wat Arun, et Phra Arthit (N13) pour Khao San Road. Le service commence à 6h00 et s’arrête à 19h15 au départ de Sathorn vers le nord. Les tarifs varient selon la distance, mais l’administration publie chaque année des prix révisés : ne faites pas confiance à un billet acheté il y a deux ans. La fréquence est de 5 à 10 minutes en heure de pointe, un quart d’heure à vingt minutes en heure creuse. Le dernier bateau vers le nord quitte Sathorn à 19h15. Après, vous êtes livré aux taxis qui refusent le compteur, surtout dans le quartier de Banglamphu.

L’Ordre De Visite Qui Tue La Chaleur

Grand Palais : Soyez Devant La File, Pas Dedans

La chaleur à Bangkok ne se combat pas, elle s’anticipe. Le Grand Palais et le Wat Phra Kaew (Temple du Bouddha d’Émeraude) ouvrent à 8h30, mais arrivez à 8h00. Les foules maximales sont de 10h00 à 14h00. À 8h00, vous êtes devant la file, pas dedans. Le prix d’entrée est fixé par la Métropole de Bangkok, qui le réévalue régulièrement. Réservez en ligne sur le portail officiel du palais pour éviter la queue au guichet. La tenue exigée est stricte : épaules et genoux couverts, pas de tongs ni de talons ouverts. Si vous arrivez en short, des sarongs sont prêtés gratuitement à l’entrée, mais vous perdez vingt minutes supplémentaires.

Wat Pho : Entrez Par Le Sud

Deuxième étape : le Wat Pho (nom complet officiel : Wat Phra Chetuphon Wimon Mangkhalaram Rajwaramahawihan). Il ouvre à 8h00 et reçoit lui aussi son afflux maximal à partir de 10h00. Entrez par l’entrée sud, la moins fréquentée, pour voir le Bouddha couché de 46 mètres de long et 15 mètres de haut avant les groupes. Le prix d’entrée est modeste. Prévoyez une heure et demie sur place.

Wat Arun : La Lumière Dorée Sans La Foule

Troisième temps fort : le Wat Arun, de l’autre côté du fleuve. Le traversier depuis Tha Tien (N8) coûte 5 THB et met deux minutes. Le temple est sublime au coucher du soleil, mais à ce moment-là, l’affluence est maximale. Allez-y en fin d’après-midi, vers 16h30, vous aurez la lumière dorée sans la foule du crépuscule.

Si vous avez de l’énergie après ces trois temples, le Wat Saket (Montagne Dorée) est accessible à pied ou en taxi court. Il ouvre de 7h00 à 19h00, entrée modique. Montez les 344 marches pour une vue panoramique sur Phra Nakhon. S’il pleut, évitez : les marches deviennent glissantes.

L’Arnaque Du Grand Palais Fermé Et Les Autres Pièges

Le Coup Du Palais Fermé

Devant le Grand Palais, un inconnu affable vous aborde : « Fermé aujourd’hui, c’est un jour férié bouddhiste ». Mensonge. Le palais ne ferme que pour les cérémonies royales annoncées sur le site officiel. Le but du stratagème est de vous orienter vers un tour en tuk-tuk qui passe par des tailleurs et des bijouteries où les commissions atteignent 50 % du prix de vente. La parade : ne répondez à personne qui vous parle en anglais à plus de 50 mètres de l’entrée. Marchez droit vers les guichets. Si quelqu’un insiste, dites « I’m going to the ticket office, thank you » et ne vous arrêtez pas.

Bouteilles D’Eau Et Trottoirs Piégés

Autre piège : les bouteilles d’eau. Près des temples, les vendeurs cachent le prix imprimé sur le bouchon et vous demandent 40 THB. Le prix normal est 10 THB pour une petite bouteille, 15 THB pour une grande. Ayez de la monnaie, ou achetez vos bouteilles dans un 7-Eleven avant d’arriver.

Les trottoirs de Phra Nakhon sont un défi. Dalles branlantes, trous, motos-taxis qui roulent sur les passages piétons. Gardez les yeux au sol et ne marchez pas en regardant votre téléphone. Aux feux piétons, l’attente peut durer quatre minutes. Les vagues de scooters ne s’arrêtent pas. Traversez d’un bloc, sans hésitation, en restant groupé.

Khao San Road Et Ses Alternatives : Ne Vous Faites Pas Avoir Par Le Mythe

Khao San Road fait 410 mètres de long. Le soir, de 19h00 à minuit, c’est un couloir humain où l’on avance à la vitesse d’un piéton dans une rame de métro. Les bars ferment à minuit, pas plus tard. L’ambiance est celle d’une fête de rue à ciel ouvert, avec des vendeurs de pad thaï, de bière Singha et de cocktails dans des seaux en plastique. C’est bruyant, collant, et très touristique. Cela ne représente pas Bangkok, ni même Phra Nakhon.

Dormir Au Calme : Soi Rambuttri Et Ratchadamnoen

Si vous voulez du calme, dirigez-vous vers Soi Rambuttri, à deux minutes à pied. Cette rue est plus arborée, moins saturée, et attire une clientèle légèrement plus âgée. Les hébergements autour de Khao San Road sont des auberges de jeunesse et des guesthouses 2 ou 3 étoiles : un lit en dortoir coûte 150 à 400 THB par nuit, une chambre double basique 500 à 1 500 THB. Il n’y a aucun hôtel 5 étoiles dans Phra Nakhon. Si vous préférez un meilleur confort, logez près de l’avenue Ratchadamnoen, où les hôtels boutique 3 ou 4 étoiles proposent des chambres doubles de 1 500 à 4 000 THB par nuit.

Le Piège De La Localisation

Le piège le plus fréquent : loger près de Khao San Road en pensant être au centre de tout. Vous serez au centre de Phra Nakhon, pas de Bangkok. Pour rejoindre les malls de Siam, le quartier d’affaires de Silom ou le BTS, vous perdrez deux heures par jour dans les embouteillages. La circulation est saturée entre 7h00 et 9h00 le matin, et entre 16h30 et 19h30 le soir. Ces créneaux, évitez le taxi. Utilisez le Chao Phraya Express Boat pour remonter vers Sathorn et correspondre avec le BTS Silom. Ou commandez un GrabBike via l’application Grab, plus rapide mais plus risqué.

Ce Que Vous Devez Voir Et Ce Que Vous Pouvez Sauter

Le Musée National Et Le Pilier De La Ville

Le Musée national de Bangkok, 12 pavillons sur le site de l’ancien palais du vice-roi, mérite une visite si l’histoire thaïe vous intéresse. Il ouvre de 9h00 à 16h00, fermé lundi et mardi. L’entrée est modique. Les bâtiments coloniaux abritent des collections d’archéologie et d’art. Mais si vous n’avez que quelques heures, donnez la priorité aux temples.

Le Lak Mueang (pilier de la ville), à côté du Grand Palais, est gratuit et ouvert de 6h30 à 18h30. C’est un petit sanctuaire où les Thaïs viennent faire des offrandes. Dix minutes suffisent.

Ce Qui Ne Mérite Pas Un Détour

Sanam Luang, la grande esplanade devant le palais, couvre 30 hectares. Il n’y a pas d’ombre et peu d’intérêt en dehors des cérémonies royales. Traversez-la sans vous y attarder.

Le Monument de la Démocratie, sur un rond-point, est accessible 24h/24. C’est un point de repère, pas une destination.

Le Fort Phra Sumen, construit en 1783, est un petit vestige des remparts de Bangkok. Il donne sur le fleuve et le parc Saranrom, ouvert de 5h00 à 21h00. Si vous êtes à Phra Arthit, faites un détour de cinq minutes. Sinon, ne le cherchez pas.

Le Wat Suthat et la Grande Balançoire (Sao Ching Cha) sont dans le sud de Phra Nakhon. La balançoire mesure 21,15 mètres de haut. La dernière cérémonie officielle a eu lieu en 1935. Le temple est beau, mais il n’est pas prioritaire si vous avez déjà vu les trois grands.

Où Manger Sans Tomber Dans Les Attrape-Touristes

Street Food : Les Adresses Qui Valent La Queue

Dans Phra Nakhon, la street food est partout, mais la qualité varie. Le marché Tha Tien, historique, propose des fruits de mer et des currys. Le marché Trok Mo, près du Wat Ratchanadda, est spécialisé dans les amulettes et charmes, pas dans la nourriture. Pour un repas assis, le Thipsamai, rue Maha Chai, sert le pad thaï en coquille d’œuf, considéré comme la version ultime. Attendez-vous à faire la queue. Le Raan Jay Fai, également dans le quartier, est une échoppe de rue étoilée Michelin. Son omelette au crabe coûte 1 000 THB l’assiette et les files d’attente durent deux heures. C’est bon, mais pas indispensable si vous ne voulez pas perdre une demi-journée.

Snacks Et Boissons : Achetez Malin

Pour les fruits et les snacks, le Mae Varee vend un mango sticky rice célèbre. Le riz est tiède, la mangue Nam Dok Mai, le tout arrosé de lait de coco. Le magasin est proche de la station BTS Thong Lo, pas dans Rattanakosin. Prévoyez un détour.

Les bouteilles d’eau et les sodas, achetez-les exclusivement dans un 7-Eleven. Les vendeurs ambulants près du Grand Palais et du Wat Pho pratiquent des prix multipliés par quatre, comme indiqué plus haut.

Les Excursions D’Une Journée Depuis Rattanakosin : Ce Qui Est Possible, Ce Qui Ne L’Est Pas

Ayutthaya : Faisable Dans La Journée

Depuis Phra Nakhon, vous pouvez rejoindre Ayutthaya en train ordinaire depuis Hua Lamphong. Le trajet dure 1h30 et coûte 20 THB. Les temples en ruine se visitent à vélo sur place. Partez tôt, vers 7h00, pour être de retour à 16h00. Le minivan depuis Mo Chit est plus rapide (1h15, 70 THB) mais nécessite un taxi jusqu’à la gare routière.

Marchés Flottants : Choisissez Le Bon

Le marché flottant de Damnoen Saduak est à 1h30 en minivan ou taxi privé. Arrivez avant 8h00 ou vous ne verrez que des touristes dans des bateaux à moteur. L’alternative moins fréquentée est Amphawa, également en minivan depuis Sai Tai Mai (1h30), avec un marché flottant le week-end et des balades en barque pour voir les lucioles le soir.

Le marché ferroviaire de Maeklong, où le marché se replie au passage du train huit fois par jour, est accessible en minivan depuis Sai Tai Mai (1h15). Les horaires du train sont affichés à la gare de Maeklong. Vérifiez-les avant de partir.

Kanchanaburi : Prévoyez Une Nuit

Kanchanaburi (pont de la rivière Kwaï) n’est pas une excursion d’une journée depuis Rattanakosin si vous n’êtes pas prêt à passer 5 heures dans un transport. Le train depuis Thonburi prend 2h30 (100 THB), le minivan 2 heures. Ajoutez le temps de visite et le retour, et vous serez absent 12 heures. Prévoyez une nuit sur place.

Bang Krachao, le « poumon vert » de Bangkok, est accessible en BTS jusqu’à Bang Na puis en bateau (10 minutes). Louez un vélo sur place. Aucune voiture ne circule sur l’île. C’est l’échappée la plus facile depuis Rattanakosin si vous voulez du calme et de la verdure.

Qui Devrait Venir Et Qui Devrait Passer Son Chemin

Rattanakosin est pour les explorateurs urbains capables de marcher sous 35°C, les passionnés de temples et d’architecture, les routards qui veulent dormir à 150 THB la nuit, et les gourmands prêts à faire la queue pour un pad thaï au Thipsamai. C’est aussi pour les voyageurs qui acceptent que le transport soit lent et qu’il faille s’organiser autour des horaires du bateau.

Ce n’est pas pour les familles avec jeunes enfants que la chaleur épuise, pour les personnes à mobilité réduite (trottoirs défoncés, absence d’ascenseurs dans plusieurs temples), pour ceux qui cherchent le calme ou une nature préservée, ni pour les allergiques à la pollution de l’air. Si vous voulez des rooftops climatisés et des malls, restez à Siam ou à Sukhumvit. Rattanakosin se mérite, et il faut le vouloir.